EDITORIAL

Et si nous étions optimistes ?

Le pessimisme est affaire d’humeur ; l’optimisme est affaire de volonté. Blaise Pascal. Faut-il rester optimiste malgré la période que nous vivons ? En médecine et en mer l’optimisme peut nous aider, donner un sens à nos actions, et peut-être nous sauver.

L’odyssée de Shackleton, qui a duré plus de deux ans, et certains exploits maritimes comme celui de Bill Hatfield qui, avant de réussir son tour du monde, contre les vents et courant dominants, à 81 ans, avait abandonné deux fois, était tombé à la mer deux fois et une fois de son mât, et qui sont rapportés dans cette lettre, nous incitent à la réflexion. L’optimisme n’est ni l’ignorance, ni le déni de la réalité, ni la croyance irrationnelle dans la réussite. C’est croire à sa réussite si l’on est préparé et confiant dans ses connaissances et dans son expérience, à la fois pour faire face à une situation connue, mais également pour s’adapter à des conditions nouvelles et imprévues. L’histoire maritime et l’histoire de la médecine sont des modèles de réflexion. Il faut croire au progrès et à nos capacités d’adaptation et de résilience. En médecine, et en recherche scientifique, si on ne croit pas en son action et à en son utilité, on perd le sens même de sa mission. En mer et en expédition, il faut croire à sa réussite et quand les difficultés surviennent, il est tout aussi négatif de les nier que de considérer que la situation est perdue. L’optimisme seul ne suffit pas à vaincre toutes les situations. Les optimistes n’ont pas tous réussi, mais tous ont mené leur action plus longtemps avec, semble-t-il, plus de succès. En 2019 une étude américaine de cohorte * a même démontré que l’optimisme était associé à une plus longue longévité. Les 25% des femmes les plus optimistes ont une espérance de vie jusqu’à 15% plus élevée que les femmes pessimistes; chez les hommes ils n’étaient que 10,9% à bénéficier de leur optimisme. L’étude suggère qu’être optimiste aide à mieux gérer ses stress, l’optimiste visant plus facilement des objectifs à long terme plutôt que des récompenses immédiates face à une situation difficile. Dans la période actuelle, il est parfois difficile de rester optimiste. Le monde médical lui-même ne s’est pas toujours montré exemplaire ; allant du déni de la réalité au catastrophisme démobilisateur. Pourtant les raisons d’être optimiste existent, des progrès considérables ont été réalisés dans la connaissance des mécanismes de l’épidémie qui nous touche (microbiologie, immunologie, physiopathologie…), étape préalable à toute action thérapeutique qui pourrait être proche. C’est probablement la première fois dans l’histoire de épidémies qu’autant de connaissances ont été accumulées en si peu de temps (même si cela nous paraît long……). Le monde maritime a été particulièrement impacté mais il a aussi contribué à la compréhension de l’épidémie. Aujourd’hui, les services de médecine maritime, les Sociétés savantes de Médecine Maritime, travaillent à l’amélioration des conditions sanitaires et à de nouvelles recommandations sur la prévention et la prise en charge des risques infectieux à bord des navires. La reprise se fera, et elle se fera dans de meilleures conditions. Prenez soin de vous……. et restez optimistes !

Pr Jean-Pierre Auffray

Président

* https://www.pnas.org/content/116/37/18357